Az arany története

Az arany az ezüst és a réz mellett a történelem előtti időktől használatban van.
Az arany története a spanyolországi barlangok leletanyagai alapján legalább negyvenezer éve, azaz a homo sapiens sapiens megjelenésével kezdődött. A hidegmegmunkálásával kapcsolatos első adatok jóval későbbiek, körülbelül hatezer évesek. Eleinte rögökként gyűjtötték, tárolták, a megmunkálás kezdete pedig nemcsak eszközhasználati, hanem transzformációs, azaz spirituális fejlemény is volt. Az arany viszonylag tiszta állapotban a felszínen is megtalálható.
Az arany meghatározását az aranypénz intézménye tette szükségessé. Az arany kultusza összeegyeztethetetlen fizetőeszközként való működtetésével.
Az egyiptomiak például, akik szakrálisan halmozták, szükségleteik kielégítésére külön importálták az aranyat, pénzként sohasem használták. Arany ékszereket csak a fáraó és családja viselhetett, az ország aranya a fáraó isteni tulajdonát képezte, az aranyműves műhelye pedig szükségszerűen a fáraóhoz közel, a trónpalotában volt. Amikor Nabukodonozor meghódította Ninivét, ötezer mázsa aranyat zsákmányolt. Túlnyomó részéből templomi szobrok készültek, némi ékszer is, de pénzérme nem.
Az arany legavatottabb és legeredetibb ókori mesterei, az etruszkok is csak viszonylag későn, görög és főleg hellén hatásra kezdték pénzként alkalmazni. A görögök viszont gyakorlatias kereskedők voltak, akár isteneik, ők is szívesen díszítették magukat arannyal, számukra a fémnek elsősorban dekoratív és kereskedelmi relevanciája volt és nem vont magára szakrális tiltásokat. A görögök találták fel az aranypénzt. Egyiptommal ellentétben a görögöknél az aranyművesek műhelyei az agorán, a rómaiaknál a fórumon helyezkedtek el. Egyedül a spártaiak nem viselhettek ékszereket.
Általános nemzetközi értékmérőként csak a XIX.században terjedt el, ekkor már több aranyat bányáztak ki, mint az addigi 5000 évben összesen. Az aranylap is az I. világháborút megelőző 50 évben vált általánossá. Napjainkban az aranynak már nemcsak üzleti és esztétikai értéke van, hanem az iparban is sokoldalúan alkalmazzák. Felhasználják számítógépek, televíziók, telefonok, űrhajók, rakéták, Polaroid fényképezőgépek alkatrészeihez is. Kanadában találhatók az arany felhőkarcolók, amelyek aranyozott ablakai nemcsak kiválóan hőszigetelnek, látványnak sem utolsók. Keleten a menyasszony státuszát a hozományba kapott arany mennyisége határozza meg.